你曾因为通过别人才得知自己母亲的近况而感到愧疚难当吗？人海茫茫，很多人一不小心就失去了家人的音信，尤其是在你的亲人们分散在不同的州、不同的时区，甚至是不同国家的情况下。因此，利用互联网保持联系也就意义非凡了。虽然你完全可以通过电子邮件、照片共享网站以及博客与家人互通有无，但是其中没有哪种方式能够真正将家人紧紧地连接在一起，让每个人都能够分享、上传各自的信息，并且畅所欲言──就像大家其乐融融地围坐在餐桌前的情形一样。

    最近我对myfamily.com进行了测试，它是时下专门针对家庭设计的诸多网站中的一个。Myfamily是一个免费网站，受到邀请的家庭成员可以上传照片、视频、消息、菜谱、家谱以及其它资料，只需简单的几个步骤即可。显然，通过网站帮助家庭成员保持联系是许多公司都急于独占的一个创意。Famster、TheFamilyPost和MyGreatBigFamily.com等网站也都在千方百计地吸引人们的眼球。其中一些网站按月或按年收费，并提供站内网上聊天、或者配备网站时髦背景音乐等功能，不过myfamily在这两个领域都没有涉及。

    Myfamily握有一个秘密武器，那就是它倍受欢迎的姊妹网站Ancestry.com，它们都是GenerationsNetworkInc.旗下企业。这就意味着，Ancestry在数字扫描资料和家谱研究方面的资源可以直接连接到myfamily.com上，从而大大丰富了后者的内容。Myfamily的另外一个明显优势在于它允许用户为照片添加录音。这些录音在用户阐述幻灯片（被称作SnapGenies）、或者点评共享图片时都能用得上。你可以根据屏幕上的指导并拨打1-800免费电话加上语音评论。

    我召集了七位家庭成员一起来测试我们自己在myfamily.com上的网站。简单教了教他们怎样使用之后，82岁高龄的祖父很快就上传了一张数码照片，并搭配了一段语音评论。我妈妈则发布了很多图片、语音评论和文字评论。我爸爸在百忙之中只抽出了一点时间，就给我上传的在去年感恩节时拍摄的照片添上了他自己的语音点评。

    不过，myfamily.com并非完美无缺。这家网站已有10年的历史了，但我试用的最新版本myfamily.com2.0还是供测试的beta版，而且其中存在不少缺陷。

    比如说，主页上的“最新消息”(What'sNew)一栏本应显示用户尚未看见的网站更新内容，但是我上传的一个视频文件在这里就没有显示出来，新加的照片评论也是一样。此外，我的两个亲戚在首次试着通过我的邀请信登录网站时都收到了错误讯息。此外，我的一个朋友在她自己的家庭网站上发布了一个96人的家谱，但等她再次登录网站时，却发现家谱竟然不见了。（幸运的是，她通过来自myfamily的一封电子邮件链接找回了那份家谱）。

    Myfamily对待新用户的做法相当高明，他们可以在新登录时就着手创建自己家族的网站，而不是像许多网站那样先要输入用户名和密码。Myfamily在Mac电脑和Windows电脑上都能运行，它支持所有的三大浏览器，只是在苹果(Apple)电脑的Safari浏览器上还有点小问题。

    目前，myfamily.com还不是像www.boehretfamily.com那样提供唯一的URL地址，用户需要打开myfamily.com，以用户名和密码登录网站。Myfamily在你下次访问时会自动记忆你的信息，因此用户通过同一台电脑定期登录是非常方便的。

    创建网站的家庭成员（这里就是我了）将被指定为管理员，他可以邀请任何人成为网站的会员。受邀者要么被注明是家庭成员，要么就成为这个家庭的客人；前者可以在网站上增加内容，而后者只能浏览和点评网站的内容。

    管理员可以从四个具有不同颜色和形式的主题里做出选择，每个网站的布局都是相同的：家庭成员被列在左边，有三个广告，中间是照片，还有“最新消息”和“活动安排”(UpcomingEvents)的列表。Myfamily将在未来几周推出更加多样化的主题。

    页面的顶端有一些简单明了的按钮，将整个网站的内容整理为照片(Photos)、视频(Videos)、讨论(Discussions)、幻灯片(SnapGenies)、家谱(Trees)、事件(Events)、文件(Files)和人物(People)等几个部分。一开始，我利用一个快速上传工具将电脑硬盘里的几批数码照片拖拉到网站上。照片可以单独存放，也可以存储在虚拟相册里，后者显得要有序一些。我还在网站上添加了视频，虽然上传视频耗时稍长，但是这和发布数码照片一样很容易。

    Myfamily.com对语音评论的集成是一大亮点。在我侄子21岁生日的照片里，我妈妈留下了一段深情的评论，听到妈妈充满感情的声音，我不禁微笑起来。另外一张照片是我的两个亲戚在感恩节晚餐后坐在椅子上睡着的情形，我爸爸在语音评论里开玩笑称晚餐时他们一定玩疯了。这些评论也可以很容易地以文字形式显示，不过根据屏幕上的指导拨打一个电话，输入个人识别码，然后再留言，我自己的家庭网站一下子就变得亲切多了。

    我还利用电话创建了名为SnapGenies的录音幻灯片。我对着电话描述每一张照片的场景，然后再跳转到下一张照片上，并进行讲述。当全部结束后，我挂断电话，这样就制作了一组简单的幻灯片，所有的家人都能够轻松回放。如何结束这些SnapGenies幻灯片的提示信息应该再明确一些，不过myfamiliy表示它正在改进相关内容。

    用户可以在网站上直接创建家谱，也可以把现有家谱文件上传到网站上。你可以将电脑里的照片、音频和视频上传到家谱里，家庭成员可以共享其中的信息，并为之添砖加瓦。如果你是Ancestry.com的订户（美国的搜索成本为每月13美元），用户还可以为家谱添加历史人口普查、移民和军队服役记录等附件，以及有关其他人的线索等资料等。到今年年底，myfamily.com的用户就可以将家庭网站的内容直接上传到家谱里了。

    我的姊妹通过点击“讨论”按钮发布了一些内容：在“菜谱”的栏目下公开了SkilletTamalePie的做法，在“新闻”栏目下列出了与我们下一次家庭度假有关的网站。她让我们所有的家庭成员看一看度假远足的备选路线，以便做出决定，这引起了一些年轻家庭成员的反响。

    目前，myfamily并不限制上传到网站上的资料数量，尽管具体文件的大小受到技术条件的限制（如视频文件不得超过100M，照片文件不能超过10M）。Myfamily计划在2008年年初推出一个无广告订阅的模式，届时用户可以获得更多的存储空间；该公司预测，这项付费服务的年费约为30美元。

    Myfamily的注册会员每天或每周都能收到有关网站最新动态的电子邮件信息。Myfamily.com即将对网站进行改造，包括增加站内一对一聊天、简单照片编辑、在发布内容中创建超级链接等功能。

    Myfamily.com的历史已有10年，对于那些担心一旦网站破产，他们好不容易输入的资料也会随之消失的家庭而言，这一点非常有说服力。为了使新老用户安心，网站的2.0版本需要确保其使用的可靠性和长期性。Myfamily.com的新版本开局不错，无论是浏览网站，还是增加新内容，各个年龄的家庭成员都可以应付自如。