文/杨海峰
网络处理器的设计、应用被认为是推动下一代网络向高性能、灵活性方向发展的核心技术。随着网络高速发展，对下一代网络设备提出以下要求：具有优异性能，支持高速分组处理；具有高度灵活性，支持不断变换高层网络服务。传统的基于GPP（GeneralPurposeProcessor）的网络设备只满足灵活性要求；基于ASIC(ApplicationSpecific Integrated Circuit)的网络设备只满足高性能要求；网络处理器能够通过灵活的软件体系提供硬件级的处理性能，基于NP（Network Processor）的网络设备具有高性能和灵活性。
近日，占据网络处理器市场第一位的英特尔公司推出两大系列面向传统通信应用和新兴嵌入式网络市场的全新网络处理器家族，既IntelIXP23XX系列和IntelIXP46X系列。
在传统通信系统中，网络处理器用于为大量的接入和边缘网络应用提供动力，如数字用户线接入复用器（DSLAM）、无线接入交换机和企业路由器线路卡等。如今，英特尔的网络处理器可取代定制组件，应用于工业自动化环境下的嵌入式网络应用当中。对设备制造商而言，其最大的优势就是可以更快地向市场推出可定制组件。
近年来，作为网络设备中主流的交换机和路由器，究竟应该采用基于网络处理器的架构还是应该采用ASIC的架构，网络处理器和ASIC之间的争论是这一两年业界的焦点。
英特尔通信事业部副总裁兼基础设施处理部总经理DougDavis认为，过去几年里，由于通信产业的虚浮发展，使得很多网络设备供应商逐渐放弃了基于ASIC技术的开发，而转用模块化的网络处理器，这样有助于节约成本，也提高了制造商推出新产品的速度。当然，在核心网络设备领域，ASIC技术依然占据主导地位。但是，在以太网交换机和路由器产品领域，两个技术正在融合，有着不同的侧重点。可以说两者的结合可以使得未来网络更具竞争力，尤其是以太网的发展，两者携手可以让以太网更具生命力，因为两者的互补性越来越明显。
英特尔IXP460和英特尔IXP465网络处理器是英特尔IXP4XX产品线的最新成员，提供了更高速度的英特尔Xscale核心、扩展的连续选件，以及用于提高终端系统可靠性和安全性的增强特性。
英特尔IXP2325和英特尔IXP2350网络处理器主要面向网络接入和边缘应用，在单一的芯片中综合了数据面板和控制面板处理能力，是英特尔首款采用90纳米制造技术构建的网络处理器。
这些网络处理器可提供高达2Gbps的线路速度，同时还可帮助开发商显著减少部件数量、功耗和主板面积。
网络处理器是一种可编程器件，它特定地应用于通信领域的各种任务，比如包处理、协议分析、路由查找、声音/数据的汇聚、防火墙、QoS等。网络处理器器件内部通常由若干个微码处理器和若干硬件协处理器组成，多个微码处理器在网络处理器内部并行处理，通过预先编制的微码来控制处理流程。而对于一些复杂的标准的操作(如内存操作、路由表查找算法、QoS的拥塞控制算法、流量调度算法等)则采用硬件协处理器来进一步提高处理性能。从而实现了业务灵活性和高性能的有机结合。
因此，英特尔在推出这两大系列处理器的同时，推出了一系列的开发工具、硬件平台、软件构件模块和特定的应用软件解决方案，以便为IXP23XX和IXP46X产品线提供全面支持。这有助于采用者更加灵活的使用该系列产品，使得自己的产品更具竞争力和升值空间。这就是模块化网络处理器的优势所在。
