5G建设的关注继续升温。3月15日，中国联通董事长王晓初在香港举行的2017年全年业绩沟通会上表示，今年联通将会在12个省市进行5G试点，进行场外试验。对于5G推进的进程，王晓初表示，5G还是需要给研究部门和设备厂商一点时间，让他们把产品做得更加成熟。
据中国联通混改募投项目中的5G相关项目规划，计划在2017年开始启动试验网建设，2018年启动规模试验网建设、完成5G组网性能验证、实现在试验区域提供5G移动宽带业务服务的业务目标，2019年至2020年完成重点区域网络部署。
联通公告披露，5G组网技术验证、相关业务使能及网络试商用建设项目尚在前期试验网建设阶段，按照当前建设进度尚未产生固定资产投资，2017年内5G相关专项募集资金使用金额为0.72亿元。
王晓初指出，按照5G在全球的推进速度来看，中国走在前列。不过他又话锋一转说道：联通最快也要到明年才开始列入（规模）投入的日程。
王晓初介绍，4G通信和5G通信将长期并存。4G到5G的过程是平滑过渡，并非4G和5G没有关联。现阶段4G很多设备可以通过软件的升级、硬件的调整来实现5G。
对于中国联通5G网络是局部地区、还是一个全国性网络？王晓初表示，未来将从整个资源利用率上、技术变化上综合考虑。考量哪些地区应该升到5G，哪些地区仍然可以用4G来满足消费者的需求。另对于联通5G建设网络是独立组网还是非独立组网，王晓初此次并没有明确回答。
中国联通总经理陆益民介绍，2017年公司在网络建设方面全年资本开支为421亿元，较上一年大幅下降，不过4G网络的利用率提升到了57%。2018年公司将继续坚持以效益为核心，建设网络全年支出预计不超过500亿元。
3G通信时代，中国联通打了个翻身仗。不过由于4G初期的动作缓慢，联通在4G时代晚了一节。王晓初的上任，将联通拉回到4G的建设中来。数据显示，截至2017年底，4G基站累计达到85.2万站，4G乡镇覆盖率达到90%。
通信设备商和手机等终端厂商一直向外界传达5G时代到来，试图尽快推动业务新一轮的增长。但在业内人士看来，运营商此前密集投入4G网络建设，目前投入尚未收回，5G时代虽然是实现业务进步的好时机，但运营商确实面临不小的资金压力。
