进入2018年，软件定义网络（SDN）似乎有点老生常谈，但它仍然是推动着网络行业的创新引擎。IDC估计，到2021年，SDN的市场规模将达到140亿美元。
在4月的中国北京，与“倒春寒”天气形成鲜明对比的，中国企业云杉网络举办的SDN沙龙上，嘉宾热火朝天的演讲与讨论。与此同时，云杉网络宣布了与来自美国硅谷的网络公司Apstra建立了生态系统合作伙伴关系，携手在中国为SDN和基于意图的网络（IBN）提供一种开放的服务方式。
左为Apstra首席执行官兼创始人Mansour Karam 右为云杉网络张天鹏
在本次SDN沙龙现场，Apstra首席执行官兼创始人Mansour Karam受云杉网络邀请，分享了Apstra基于意图的网络愿景和技术。如果你对Apstra还不了解，在阅读本篇文章之前，可以先对Apstra有一个概念——那就是，同样在硅谷的思科，正在将Apstra视为威胁和对手，并且在Apstra的意图网络产品发布一年之后，也推出了类似技术，但却依然不具备跨厂商管理功能，然而这项功能才是真正改写网络“游戏规则”的关键，并且也是SDN的精髓之处。
意图网络的“头号玩家”
在云杉网络SDN沙龙现场，Mansour Karam对记者表示，虽然不论在中国还是美国，很多巨头设备厂商都在相应的开发SDN产品或者软件虚拟化管理平台，但是没有一个能够实现跨厂商的管理，他们的SDN和软件依然旨在管理自己的硬件产品，但是目前的企业所需要的SDN技术，是应该可以管理他们的多厂商设备。单这一项功能，目前就只有Apstra的意图网络产品可以做到。
Apstra在2016年6月推出了第一个也是唯一的多厂商基于意图的网络软件产品。该产品称为AOS（Apstra Operating System），它是一个独立于硬件的闭环分布式操作系统，能够自动完成网络操作的整个生命周期，并使网络能够自我配置、自我修复和自我保护。
最新版本的Apstra软件AOS 2.1提供虚拟可扩展局域网（VXLAN）的交钥匙式、与厂商无关的自治生命周期操作，涵盖设计、实现、操作和验证等生命周期。它适用于任何虚拟、基于容器的和裸机服务器工作负载的组合。
Mansour Karam强调，基于意图的网络使用户能够使用许多厂商的网络设备来扩展他们的网络。Apstra是网络解耦的忠实信徒。我们的使命是提供独立于硬件的大规模自动化交钥匙式基础设施运营，并根据客户的需求不断地将新的网络操作系统加入我们的硬件兼容性列表中。”
意图网络让思科恐慌
据了解，也在硅谷的思科，较迟推出基于意图的网络。思科在Apstra整整一年后的2017年6月宣布了它的产品。思科基于意图的系统也与自己的网络基础设施绑定，并促进了对思科的锁定。相比之下，Apstra已经将多厂商作为特点，正如其与微软的合作、以及使用Mellanox和云杉的设备所证明的那样。
也许思科担心Apstra可能对未来构成主要威胁，因为Apstra AOS平台完全是独立于供应商的 - 这会抵消思科推动客户完全使用基于思科的硬件的努力，包括路由器和交换机。将来，随着越来越多的企业选择部署更便宜的网络硬件、从思科的竞争对手以及普通的“白盒”制造商那里选择硬件，Apstra可能会给网络市场带来刺激。
今年3月，Apstra在美国加州圣何塞的开放计算峰会上参与了多厂商基于意图的网络的联合演示。该演示还包括微软和Mellanox，并展示了IBN如何管理多厂商、与硬件无关的网络。
根据微软Azure网络公司副总裁Yousef Khalidi的说法，“我们很高兴看到Apstra在帮助SONiC生态系统发展方面发挥关键的作用。Apstra的网络解决方案支持客户对自动化和分析的需求，并有助于将SONiC的优势带入企业数据中心的部署中。”
微软的云开放网络软件(Software for Open Networking in the Cloud) SONiC是该演示的关键部分。SONiC是一个可扩展的平台，拥有庞大且不断增长的硬件和软件合作伙伴生态系统，是微软Azure的核心技术。
如今，Apstra通过与云杉网络的合作，开启了中国市场的大门，未来，期待Apstra在中国陆续推出成熟的产品，推进网络世界的技术创新。
