通向世界的第一封电子邮件（1987年9月）
1987年9月20日，中国互联网的开创者之一——钱天白通过拨号上网亲手发送出我国第一封电子邮件。这一内容为“AcrosstheGreatWall we can reach every corner in the world（越过长城，走向世界）”的邮件，由北京经意大利到达德国卡尔斯鲁厄大学，揭开了中国人使用互联网的序幕。
如中科院胡启恒院士所说，“互联网进入中国，不是八抬大轿抬进来的，而是从羊肠小道走进来的”，这第一封电子邮件正是这漫长历程上的起点。
其实，早在上世纪七八十年代，互联网就进入了中国先驱们的视野。上世纪70年代末，钱天白赴德国为当时的兵器工业部引进大型计算机时，第一次听说了互联网这个名词，从此开始关注。同期，钱华林等人也开始了对网络的研究。到了1987年，钱天白更参加了国际互联网交流会，中国人的身影首次出现在同类国际会议上。而在第一封电子邮件发出后，我国开始了联入世界互联网的不懈努力。
1989年，世界银行贷款支持中国部分高新技术项目建设，其中之一就是将中科院、清华大学、北京大学和中关村地区的研究所组成一个高速网络。该项目于1989年开始立项，1990年4月工程启动，到1992年中科院、清华、北大三家局域网基本完成，1993年实现互联。这一网络就是中国第一个互联网络——中国科技网的前身。
在网络建设之外，基于前瞻性的目光，1990年11月28日，钱天白代表中国正式在国际互联网络信息中心（InterNIC）的前身DDN-NIC注册登记了我国的顶级域名.CN，使中国拥有了自己的网络身份标识，保护了我国在世界互联网大家庭中的权益。
虽然拥有了自己在国际互联网上的身份标识，但由于当时.CN域名服务器放置在德国，国内仍需通过X.25网与德国卡尔斯鲁厄大学联接，再联到国际互联网，使用起来不仅资费昂贵，还十分不便。我国与国外的直接联网已经势在必行。
此后的数年间，经过胡启恒、钱华林等人的不断努力，在许多国际友人的大力帮助下，1993年底，美国国家科学基金会终于表态同意中国联入国际互联网。次年4月20日，中国与国际间的64kbit/s互联网信道开通，中国正式联入国际互联网。
而自发出我国第一封电子邮件后，钱天白等人也一直努力向全社会普及宣扬互联网概念。这些中国互联网先驱们不仅自己尽可能地通过电子邮件、上网办理各种工作事宜，还不断积极影响自己周围的人们，不断地向他们推广互联网，指导他们使用互联网，将互联网的影响向整个中国社会逐步铺开。
宁汉工程拉开光缆时代序幕（1990年8月）
上世纪80年代，为与当时的国际先进通信水平看齐，经过充分论证，原邮电部决定引进光纤通信技术，建设长距离干线光缆。1987年10月，我国第一条长距离大通路干线——宁汉光缆开始建设。
宁汉光缆工程沿长江建设，全长973公里，东起南京，西至武汉，途经马鞍山、芜湖、铜陵、青阳、贵池、安庆、大渡口、泉水塘、湖口、九江、瑞昌、枫林、阳新、黄石、鄂城，有两处水线（鄱阳湖和安庆长江）。全程共设终端站3个，数字转接站2个，分路站6个，中继站12个。工程分三期进行，第一期武汉—黄石试验段（110公里）工程于1987年10月破土动工，次年1月10日完工；第二期黄石—九江段于1989年10月开工；同年11月，第三期九江—南京段也正式开工，并于1990年1月竣工。
“因为这是具有里程碑式意义的重大工程，所以公司当时非常重视，抽调了第一、三、四工程局及北京工程局以技术骨干为主的14个工程队、500余人参与施工。”见证了当年建设的原中国通信建设总公司员工介绍，“工程进行得非常艰辛，但在我们全体人员的努力下，不仅以较短时间迅速完成任务，还创造了许多新的记录。”
作为先建段武汉—黄石工程建设的责任单位，第三工程局的技术人员在该局工地指挥长、总工程师肖诗槐的组织下，编制了我国第一部《光缆线路工程施工与验收技术规定》，作为整个工程建设的指导性技术文件。光纤接头是光缆施工中的一道重要工序，其质量将直接影响线路的传输质量和寿命。第三工程局的工程技术骨干、专家通过与国外专家一同交流、探讨，摸索出一套可操作性强、便于掌握的操作方案，并将关键性的技术要点一一传授给施工技术人员，有效地确保了工程质量和进度。在该局承担的鄂州至葛店段，平均光纤接头损耗达到0.038dB的世界先进水平，赢得了荷兰NKF专家的高度评价。同时，他们还出色地完成了原邮电部关于光纤连接、测量、光缆敷设等主要技术验证报告，为宁汉工程二、三期建设提供了宝贵的技术数据和经验，并为1994年以后我国SDH系统的设计、施工提供了宝贵的第一手资料。
1990年，在第三工程局用自行研制的水下光缆挖冲机成功敷设我国第一条长江水下光缆—安庆长江水底光缆时，挖槽、放缆、掩埋几道工序一次完成，比传统作业节省了近70％的工时。此外，该局还对中继距离达70km的黄石至阳新段采取超盘长光缆布放和低损耗光纤连接等措施，实现了较大的损耗富余量，创造了当时国内外最长中继纪录，大大降低了工程投资。
正是在这样的努力下，整个宁汉工程仅用了两年零三个月的时间即告完成，并于1990年8月27日试运行，1991年1月通过国家验收，正式开通使用。该工程为开发长江流域、构建我国骨干长途通信网、缓解沿江各主要城市间的通信紧张状况发挥了巨大作用，并先后获得原邮电部优质工程一等奖、原邮电部科技进步奖一等奖，更在1996年荣获国家最高工程质量奖——鲁班奖。该工程的建设拉开了我国通信建设转型的序幕，使我国一举跨入了光缆建设的新时期。
04程控交换机破局（1991年12月）
1991年12月，由原中国邮电工业总公司（现为中国普天）与解放军信息工程学院合作自主开发的HJD-04型局用程控数字交换机研制成功。这是我国自主开发设计的第一个大型数字程控交换机机型。此后，以“巨大中华”（巨龙、大唐、中兴、华为）及武汉邮电科学研究院等为代表的民族通信设备制造业实现了群体突破。
当04机成功出世并批量生产之时，媒体评价它“犹如一道霹雳破空而出，举世惊愕”，时任国务院副总理的朱镕基批示“在国有企业纷纷与外资合营或被收买兼并后，04机送来了一股清风”，连1995年八届全国人大三次会议的《政府工作报告》都提到了“我国在程控交换技术方面取得重大突破”。这样由民间到国家的高度评价充分体现出了04机对我国通信乃至整个科技领域的重大价值。
自1983年第一台进口程控交换机在中国开通后，随着我国经济建设的飞速发展和人民生活水平的迅速提高，社会民众对电话的需求越来越大。为缓解“装电话难”的矛盾，原邮电部不得不动用大量外汇，多方引进大中容量的程控交换机。国外厂商蜂拥而至，日本NEC、富士通，美国朗讯，瑞典爱立信，德国西门子，比利时BTM，法国阿尔卡特，加拿大北电瓜分了中国程控交换机市场，形成“七国八制”的局面。据了解，当时中国政府和国内企业也纷纷与外商进行谈判，希望“以市场换技术”，但国外相关人士却断言“中国人根本造不出大容量程控交换机”。
1986年3月5日，邓小平对陈允芳、王大珩、杨家墀、王淦昌等4位老科学家的来信作出批示，使得发展中国高新技术的“863计划”付诸实施。程控交换机项目就是“863”计划民用口的5个专项之一，和水稻基因图谱、航空遥感实时传输系统、超导技术、信息安全有着同等重要的地位。
该项目的研制重任落到了原中国邮电工业总公司和解放军信息工程学院肩上，当时刚在解放军信息工程学院从事计算机总体技术研究的邬江兴成了领头人。他带领教研室研究计算机的15个年轻人，用企业赞助的300万元，历时数年，研制出了比西方同类产品性能更优越的、中国第一台容量可达6万等效线的04机。1991年，原邮电部鉴定：04机“是我国电话交换机技术上的又一重大突破，该机设计新颖，技术先进，达到了80年代末期国际先进水平。其中系统结构和交换网络都有所创新，呼叫处理能力居国际领先地位”。04机更荣获国家科技进步一等奖，课题组荣立集体一等功。1992年以后，邬江兴等人还改进了04机，并继续开发了HJD-04D、D+、E、NGL等8种机型20多个产品。
研发不易，04机的产业化更是艰难。此前，国际厂商和产品已经抢占先机，在市场上建起了坚硬壁垒，而国人也对国产货一时信心不足，04机只好选择了先走地区县级中小城市的“农村包围城市”战略。困境之中，当时的洛阳电话设备厂挺身而出，贷款几千万元，率先在全国一举开通十几个电话局，效果十分之好：试验局很满意，04机使用便捷，“文化程度不高的人培训两周就行了，比操作进口机培训时间大大缩短”；课题组一方也很高兴，04机的大面积试验，尽早暴露了设计缺点，利于及时修改完善，使产品成熟期大大提前。此后，邮电部杭州通信设备厂等企业也纷纷开始批量生产04机。04机形成了产业，10年间，生产销售累计3000万线，产值超过100亿元；04机系列安全、稳定运行于全国28个省市自治区的电话网，并在军队专网、驻外使领馆广泛开通使用，为国家节省外汇上百亿美元；04机还实现了中国大型程控数字交换机首次出口，产品销往俄罗斯、朝鲜、孟加拉、古巴、哥伦比亚、越南、巴基斯坦等国，共创汇数亿美元。
值得一提的是，04机的研制成功，激励并坚定了一批中国企业自主研发通信设备的决心。在04机于1992年进入市场后的几年中，华为、中兴和大唐相继成功开发万门数字程控交换机，在不到10年的时间里，国内企业最终主导了中国电话程控交换机市场。
而正是由于国内企业的不断努力，中国市场的程控数字交换机价格直线下降，由每线500美元降至300美元、100美元直至30美元，用户的电话装机费也随之一降再降，最终电话终于“飞入寻常百姓家”。
电信业务市场初步放开（1993年8月）
1993年召开的十四届三中全会通过了《中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》，正式确定了我国社会主义市场经济体制的基本框架，拉开了我国市场改革的序幕，而中国电信业的市场化改革进程也从此进入了一个新的历史阶段。
当年８月，国家放开部分电信业务的经营，国务院批转邮电部《关于进一步加强电信业务市场管理意见的通知》，向社会放开经营无线寻呼、800兆赫集群电话、450兆赫无线移动通信、国内VSAT通信、电话信息服务、计算机信息服务、电子信箱、电子数据交换、可视图文等9种电信业务，并对有关问题作出了规定。该文件是国家通信主管部门进行电信行业管理的主要法规和政策依据。这项政策出台后，吸引了大量的资金投入到相关领域，到1995年底，全国获准从事相关领域电信业务经营的单位已达2601个。
开放这9种电信业务的经营，不仅有效缓解了社会对通信业务的紧张需求局面，还大大增强了国内通信网络的服务能力、服务水平、技术性能，切实实现了积极引入社会资金、加快发展通信事业的目的。
仅以无线寻呼业务为例。从1993年开始向社会放开经营、引入市场竞争机制后，无线寻呼业务就成为电信业务中发展最快的业务之一。从1994年开始，全国无线寻呼用户总数连续4年以每年超过1000万户的速度发展。从事跨省联网无线寻呼业务经营单位的发展也十分迅速，截至1998年底，国信寻呼公司等21个从事跨省联网无线寻呼业务单位的寻呼用户总数已达5018万户，占全国寻呼用户总数的71.8％，其中国信寻呼公司的用户数达3954万户。
针对部分业务经营放开后出现的一系列问题，原邮电部还先后发布多项行政规章和办法，主要有《电信业务市场管理暂行规定》、《电信终端设备进网审批管理办法》等，起到了规范市场、协调关系、改善服务质量等重要作用。
部分电信业务经营的放开也给我国电信市场带来了两个影响深远的新生事物。
一是许可证制度的出现，根据当时的规定，这9项电信业务中的前4种业务实行经营许可证制度，后5种业务实行申报制度。而2000年9月25日国务院公布的《中华人民共和国电信条例》第七条更明文规定，国家对电信业务经营按照电信业务分类，实行许可制度；未取得电信业务经营许可证，任何组织或者个人不得从事电信业务经营活动。许可证制度逐步确立稳固地位。
二是增值业务概念的出现。在1993年，经国务院批准，向社会放开经营的9项电信业务中，后五项属于增值电信业务。此后，在1994年原中国联通成立时，增值业务概念被正式提出。而经过社会化的发展，时至今日，我国从事增值业务的企业已达约22000家。
值得一提的是，尽管向社会放开经营这9项电信业务，但当时面向的范围只是国内力量，外商仍未被允许在我国境内经营或参与经营通信业务。这一状况一直延续到我国“入世”前后。
中日海底光缆打通国际交流线（1993年12月）
1993年12月15日，我国第一条国际海底光缆——由上海南汇至日本九州宫崎、全长1252公里的中日海底光缆正式开通。这条海底光缆系统由中日美三方共同投资，光缆传输速率为560Mbit/s，通信总容量达7560条通话电路，可供15120对人同时通话，相当于建于1976年的中日海底同轴电缆的15倍以上，全线设9个中继器、10个中继段。中日海底光缆的开通，使中国国际通信能力增长80%以上，不仅为我国改革开放后增进国际交往、扩大贸易发挥显著作用，同时为上海国际通信传输全面进入光时代作出了极大的贡献。
自中日海底光缆开通后，我国的通信事业突飞猛进，尤其是互联网业务的蓬勃兴起，对通信传输技术提出了更高的要求，海底光缆这种大容量、高速率的传输载体进一步得到了广泛运用，我国与国际间的海底光缆建设大范围开展。
1996年，全长2100余公里、穿越14个国家的亚欧光缆投入运营。
1997年，中美海底光缆开工建设，其中北线于1999年12月初全部建成，并于2000年1月19日正式投入使用，成为亚洲各国连通美国的主要电信线路。
1999年，全长4万公里、连接30多个国家和地区的亚欧海底光缆正式投入商用。
2000年，中国电信与韩国电信、日本电信、美国MFN等7家世界领先的电信运营商签署了高速率跨太平洋海底光缆——亚美海底光缆的建设协议。
2006年，东亚环球光缆（EAC）青岛登陆工程海底部分投入试运行，它亦称奥运海缆，肩负着北京2008年奥运通信保障任务，是国家重大通信基础设施工程之一，也是接替中韩海缆的又一条环亚洲太平洋地区光缆。该海缆在原有EAC网络的基础上，新建了一条350公里长的海底光缆。
2006年，中国、美国、韩国的六大运营商在北京签署协议，共同出资5亿美元修建中国和美国之间首个兆兆级、10G波长的海底光缆系统——跨太平洋直达光缆系统，并已于2008年竣工。这一海底光缆总长18000公里，今后将为中国和美国之间提供高速直连线路。
迄今，中国已拥有一张覆盖全球的高速数字光通信网络。
ChinaNet建设启动（1994年4月）
CNNIC报告显示，截至2008年6月底，我国网民数量已达2.53亿，网民规模跃居世界第一。而去年亦有网站做过关于“如果没有网络”的调查，结果显示超过60%的人都表示自己将无所适从。互联网深深融入人们日常生活，而这一切都起源于ChinaNet的建设。
1994年4月20日，在中国高能物理所租用美国at&t国际卫星信道使我国部分连入互联网的经验基础上，我国通过Sprint正式开通了接入互联网的第一条64kbit／s国际专线，实现了与互联网的全功能连接。
同年9月，原邮电部电信总局与美国商务部签订了中美双方关于国际互联网的协议，议定中国电信通过美国Sprint开通两条64kbit／s专线，一条由北京接入，一条由上海接入。中国公用计算机网（ChinaNet）的建设开始启动。
1995年1月，由北京、上海接入美国的64kbit/s专线开通，ChinaNet通过电话网、DDN专线以及分组交换网开始提供互联网接入业务。次年1月，中国电信ChinaNet全国骨干网建成，正式开始在全国范围内提供服务。
此后，ChinaNet不断升级完善。2001年5月，ChinaNet经过三期扩容后实现了物理节点覆盖全国31个省市区的300多个城市，网络节点间的路由中继由原来的155Mkbit/s扩大到2.5Gbit/s，国际出口总带宽达到3.3Gbit/s。次年1月，ChinaNet成功运行第一条IP+DWDM10Gbit/s数据电路；8月，南北电信拆分使ChinaNet在31个省区市的节点按属地原则划分。
2003年9月，中国电信ChinaNet骨干网进行五期扩容，中国电信南方21省的ChinaNet骨干网实现了10Gbit/s的带宽容量。
在这一建设升级过程中，整个信息产业极大繁荣，一批批优秀的支撑企业、内容企业也在其中铸就。
早在我国通过Sprint正式开通接入互联网的第一条64kbit／s国际专线时，一家企业就已崭露头角，这就是亚信。当时Sprint找到亚信为中国电信进行互联网建设工程的相关培训，由此迈出了中国互联网商业步伐。后来，由于Sprint选择的中国分包商未能按时完成分包任务，这个任务就被转给了亚信，亚信也借此一时成为中国互联网基础建设的头牌，并一直靠这个业务模型发展壮大，最终实现了在美国纳斯达克的上市。此后，中国于海外求学的精英们也纷纷回国谋求互联网大发展，今天纵横业界的搜狐、网易、新浪、百度等企业逐渐兴起。
