光纤是光缆的核心元件，经过30多年的发展，技术日趋成熟，但从寿命管理的角度，仍然有些问题值得我们思考。
目前的光纤寿命研究分机械可靠性和光学可靠性两个维度：
在机械可靠性方面，基本上采用的是IEC TR 62048的理论分析模型，通过统计光纤筛选实验中的失效概率和光纤疲劳实验的威布尔分布特性，建立光纤筛选实验寿命评估模型。
在光学可靠性方面，重点关注光纤衰减，在早期老化研究的基础上，制定了光纤标准，通过干热、浸水、高温高湿等实验，检验1550nm波长下的衰减变化，从而验证光纤的长期可靠性。但由于各生产厂家在制棒、拉丝、涂料选材工艺上存在较大差异，虽然光纤能够满足实验要求，但理论值与实际寿命仍会出现较大偏差。
光敏剂的大量采用，长期可靠性需要时间检验。
30年前的光纤拉丝速度较慢，涂层通常采用二次固化涂覆方式;现今的固化方式一般是单次固化，树脂中添加了更多的光敏剂便于提高生产效率，虽然固化后涂层的模量、硬度等指标满足加速老化试验的需要，但其长期可靠性需要时间检验。
采用丙烯酸树脂材料，有可能出现寿命达不到25年的情况。
30年前的单模光纤涂层普遍采用的是丙烯酸树脂类材料，目前涂料种类依然如此，没有根本性的变化，既然宁汉工程中的部分光纤涂层已出现紧密老化情况，进一步引起衰减明显增加，那么现在生产的光纤涂层若选材或工艺控制不当，则仍有可能出现寿命达不到25年的情况。
值得一提的是，目前已开始试用工程的ULL超低损耗光纤，其中继距离可达1200km，采用的涂层材料与普通光纤一致，若线路设计时不考虑充分的预算光功率，则多年以后光纤老化将是严重的隐患，应引起业界高度重视。
