GSM交换网向3G核心网的演进。3GPP组织主要负责制定基于GSM的核心网、以WCDMA和CDMATDD为无线接口的标准，到目前为止已经有四个版本，即R99、R4、R5和R6，这里着重讨论核心网部分。
5.1R99网络结构
R99是比较成熟的版本，其无线接入部分采用全新的3G接入网(RAN)，核心网则在MSC+GPRS的网络基础上演进，如图1所示：
图1 R99网络结构
可以看出，R99核心网类似于目前GSM交换子系统与GPRS交换子系统的叠加，包括GSM电路交换部分及分组域部分，分别用于支持话音业务及数据业务，完全体现了2G向3G平滑过渡的思想。不同的是，由于无线部分引入了可实现3G业务的无线网，核心网采用新定义的Iu接口与3G无线网相连，包括支持电路交换的Iu-CS和支持分组交换业务的Iu-PS两部分。相对于GPRS，R99增加了服务级别的概念，提高了分组域的业务质量保证能力，增加了带宽;在系统能力方面，目前除了支持GSM/GPRS提供的所有业务以外，还支持下行速率为384kb/s的数据业务;在业务方面，智能网规范提出了支持能力级CS2的CAMEL3。这种组网方式可以延用原有核心网设备，增加无线接入网即可实现3G业务，极大地保护了运营商的现有投资，有利于运营商迅速开展3G业务。
5.2R4网络结构
与R99版本比较，R4的无线接入网网络结构并没有变化，只是改进了一些接口协议特性以提高系统性能。核心网电路域变化较大，引入了软交换的概念，将控制和承载分开，原来的MSC变为MSC服务器和媒体网关MGW，话音通过MGW由分组域来传送。电路域网络结构如图2所示：
图2 控制和承载分离的电路域结构
可以看出，R4核心网已由TDM中心节点交换型演进为典型的分组话音分布式体系结构，网络采用开放式结构，业务逻辑与底层承载相分离，话音分组化，由包方式承载。由于电路域的这种变化，相应的在七号信令的承载方面也提出了新的方案，即基于ATM和IP的方案，七号信令的移动应用协议MAP和CAP也可以通过分组网络来传送，为核心网向全IP的演进迈出非常关键的一步。R4的组网方式在技术先进性及建设成本上都有很大优势，其采用全新的协议与技术。但是，运营商选择R99网络向R4升级时，只需要对电路域进行升级，可以保留R99无线部分和分组域并保持原有组网方式，3GPP规范良好的向后兼容性支持R4以至于R5的无线接入网都可以和R99的电路域很好地配合。
5.3R5网络结构
R5版本是全IP(或全分组化)的第一个版本，在无线接入网方面，提出了高速下行分组接入HSDPA技术，在核心网方面，最大的变化是在R4的基础上增加了IP多媒体子系统(即IMS系统)，它和分组域一起实现实时和非实时的多媒体业务，并可以实现与电路域的互操作。在R5中仍然保留电路域并实现与IMS的互操作主要是保护运营商的R99的网络投资。全IP的组网方式是网络演进的趋势，IMS是R5的新增部分，图3是IMS域的配置。
