通信世界网消息（CWW）2019年是恩智浦动作最密集的一年，在这一年里恩智浦发布了多款新产品。这些新品各有特色并且反映了跨界融合的新趋势。为了解这些新产品的匠心设计，通信世界全媒体记者采访了恩智浦资深副总裁、微控制器事业部总经理Geoff Lees。
i.MX RT1010和i.MX 7ULP深受市场欢迎
i.MX RT1010和i.MX 7ULP是本次发布会上的亮点。“这两个新品存在不同之处，是由于它们的诞生背景与历史不一样，但是都具有各自的特色。”Geoff Lees表示。
近年来，很多恩智浦的客户提出了处理器能够运行实时系统的需求，实时系统对性能的要求也越来越高。i.MX RT系列的产生，正是由于很多客户对MCU和运行速度的要求越来越高，从而方便运行语音、图像、Wi-Fi等。以前已有的MCU无法满足这些要求，不得不用到以前Cortex-A核。但Cortex-A核的操作系统很复杂，很多工程师无法满足这些要求，加之实时系统放到Cortex-A核上无法保证很好的吻合。因此，i.MX RT系列产生了。
i.MX 7ULP则是另一个极端，喜欢用这类处理器的用户现在面临新的挑战，因为现在对功耗的要求越来越高，处理器越来越复杂。这个产品的前身叫i.MX 7D，双核Cortex-A7 + Cortex-M4，但功耗还是不够低。例如Apple Watch现在需要两天充一次电，但现在客户要求一周或者两周充一次。“客户要求有尖端的性能，运行速度快，图像质量好，同时还需要待机时间长。因此恩智浦就完全改变了构架，于是有了i.MX 7ULP这个概念，兼具运行速度和低功耗，基于两个完全分离的内部构架。”Geoff Lees表示。
据了解，i.MX 7ULP深受市场欢迎，迄今为止已经发货100万片，也出现了很多很有趣的应用，例如字典、翻译机等。
发布会上，很多人问为什么选Cortex-A7？Geoff Lees回答道，因为刚开始做这一系列产品的时候，Cortex-A7的功耗是最好的，Cortex-A3还没出来。但是在这一过程中推出了Cortex-A35，因此将A35应用在了之后的一个产品上，i.MX 8ULP就是双核Cortex-A35 + Cortex-A33。在研发i.MX 7ULP的过程中，又发现可以将Cortex-A7换成Cortex-M7，于是推出1GHz的MCU，也就是第二代i.MX RT系列，用的是28纳米FD-SOI工艺。
跨界处理器将是未来趋势
在新产品的技术组成背后，可以发现处理器和控制器融合的趋势。“恩智浦认为处理器和控制器的融合是未来的趋势，所以称它为‘跨界’，这不仅仅是一个跨界的微控制器，也不仅仅是一个跨界的应用处理器，它是一种跨界处理器。”Geoff Lees讲道。
据了解，恩智浦早已开始跨界融合工作。6年前恩智浦把处理器和控制器两个部门合成一个部门，这一部门下面有一条线可以运行Cortex-A核，另一条线可以运行Cortex-M核，故而可将二者融合在一起，利用两个系列的优势做跨界产品。
除了设计部门，在产品的生产和测试方面，恩智浦同样具有优势。恩智浦拥有非常有经验的微控制器、微处理器的测试部门，在软件方面也有两套专业工程师人马，一套人马做OS、Linux、安卓、QnX，另一套人马做实时系统。因此软件工程师团队能把跨界处理器的优势完全发挥出来。
这些新产品的市场表现都很不错。从公开的信息来看，恩智浦在IoT方面去年的销售额是20亿美金。就i.MX RT系列，目前为止全球有5000多个客户使用。据了解，恩智浦做MCU 25年的历史上一共拥有大概26000个客户，像i.MX RT系列在一年里就获得5000个客户在使用的情况，是史无前例、创记录的速度。
Geoff Lees还分享了另外一个新的市场趋势。即随着产品功能越来越多，对存储单元的要求也越来越高，包括闪存和RAM。对于RAM来说，以前小的MCU都是几kB甚至Byte级别的RAM，但是现在这些远远不够，因为要运行各种各样的要素，比如Wi-Fi、蓝牙、图形处理等。RAM大有一个好处是运行得快，另一个好处是更安全——因为RAM可以将任务分类，让其变得更安全。
i.MX RT产品便具有这个特性，即RAM特别大，性能特别好；同时将闪存放在外面。这是一个市场趋势。“以后的系统对RAM的要求越来越大，这是很明显的趋势，包括半导体有一个新的趋势叫‘MRAM’，很多芯片厂商都在研究这方面的技术。”Geoff Lees表示。MRAM不是替代现在这种闪存的，它主要是处理运算过程中产生的数据。MRAM首先具有高速读写能力，同时也能永久地保存数据，所以它属于“RAM”，又能兼顾非易失性。
据了解，2017-2018年恩智浦与芯片制造厂一起开发了一些MRAM的测试芯片。现在恩智浦的i.MX RT团队正在研究在下一代的i.MX RT中会集成的MRAM系列的产品。
看好RISC-V的发展前景
恩智浦十分看好RISC-V技术的未来发展前景。此前恩智浦已经研发出一颗RISC-V的芯片，但公开卖，只是用来做软件测试。恩智浦三年前已经是RISC-V组织的白金会员，现在是董事会成员。
为何恩智浦如此青睐RISC-V？据Geoff Lees解释，如果用继续用老的核就过时了，如果用ARM的话，收费系统很复杂。但是RISC-V就非常有优势，第一是它的核非常灵活，第二是它的指令集架构非常稳定，现在RISC-V还有快速增长的生态环境，所以RISC-V对于恩智浦而言是一个非常完美的选择。现在恩智浦选择新的子系统、新的IP都是RISC-V来管理的。
那么到底用哪个RISC-V核？现在恩智浦选择了开源的两个核，一个叫RI5CY，相当于Cortex-M4，还有一个ZERO-RISCY，相当于Cortex-M0+。这是两个开源的硬件。
这两个核就在恩智浦推出的VEGA平台里面。VEGA中文取名为“织女星”，意思是希望像织女一样很辛勤地去耕耘，希望能够有更多的应用基础。恩智浦做VEGA平台，是用自己内部的软件工程师来进行开发测试的。工程师能够很容易地将恩智浦以前在Cortex-M4上跑的那些软件移植到RISC-V上。同时恩智浦将超过2000个板子提供给RISC-V社区，为RISC-V社区做贡献，让社区里的人能够基于恩智浦的板子开发自己的应用。
RISC-V现在还很少商用，现在还没有客户要求不要用ARM，而要用RISC-V。而RISC-V的学校、研究机构和政府部门现在对RISC-V的兴趣比ARM还要大，尤其是在RISC-V社区里诞生了很多软件上的新的想法。所以，Geoff Lees认为可能在未来一段时间里从RISC-V里面出来的新的东西比ARM还要多。在工业和汽车领域里面RISC-V量产还需要几年，也许以后当RISC-V更成熟的时候有客户会要求换成RISC-V。
全方位的安全实力
边缘计算里面计算能力和它的安全性实际上是一个意思，二者相辅相成。我们认为安全有三个方面，一是物理方面的安全；二是通讯安全；三是整个产品系统的安全。
恩智浦在安全上是有很长的历史的，早期从事护照、银行卡、POS机等安全加密，因此在物理安全方面具有强大的实力。另外恩智浦在网络上的安全能力也很强，一些中国大客户都在用恩智浦的网络处理器。
在边缘方面，恩智浦有一款产品叫EdgeVerse，其中有个系统叫EdgeLock，恩智浦认为这是在市场上独一无二的一套系统。恩智浦从最简单的洗衣机的安全，到银行方面的安全，以及云端的安全等，都有解决方案。
得益于很长的安全历史和充分的安全经验，恩智浦成为在众多半导体公司当中安全性最强的一家公司。有了更好地安全保障，恩智浦的产品也将越走越远。
