5G时代，业务场景将更多的从室外转向室内——5G拥有eMBB（增强移动宽带）、uRLLC（超高可靠超低时延通信）、mMTC（海量机器连接）三大场景，催生出了VR/AR、4K/8K视频等多种业务形式，而这些业务大部分都发生在室内。在大多数数据流量都来自室内场景的时代，运营商采用单一的宏基站组网将难以实现对室内的有效覆盖。5G给聚焦室内热点覆盖的小基站提供了发展的“黑土地”。
5G频段提升，小基站发挥大作用
5G时代超密集组网的典型应用场景很多，包括密集住宅、密集街区、校园、大型集会、体育场、地铁等。随着5G使用频段（2515~2675MHz、3300~3600MHz和4800~5000MHz频段）的升高，5G宏基站信号在穿透墙壁时相比4G衰减更大，室内信号覆盖难度凸显——室外5G宏基站信号在穿透砖墙、玻璃和水泥等障碍物后只能提供浅层的室内覆盖，无法保证室内深度覆盖所需要的良好体验。
小基站的主要功能就是“补盲”和“补热”，覆盖宏站无法精确达到的人口密集区，小基站解决了宏站选址难的问题。
中国移动研究院技术与方案研究员张欣旺表示，传统室内覆盖多采用无源DAS方案，仅能支持1T1R或2T2R，无法满足室内高容量场景对4T4R室分方案的迫切需求。而现网无源DAS方案支持的最高频段仅到2.7GHz，虽然可以满足中国移动2.6GHz的建网需求，但是无法满足中国电信和中国联通3.5GHz以及中国移动4.9GHz的建网需求。
另外，由于5G具有使能垂直行业转型升级的使命，因此通信行业与垂直行业领域的融合将会越来越深，在5G时代，运营商需要积极拓展垂直行业领域业务，需要转变商业模式，而传统无源DAS方案无法提供除通信服务以外的其它服务。
相比传统DAS系统而言，小基站具备可视化运维、弹性扩容等特性，在这方面4G和5G设备没有差别，但5G小基站通道数增加为4T4R，因此支持更高的单用户峰值速率。张欣旺表示，此前，中国移动在4G建设的中后期就已经引入了小基站设备，用以满足机场、火车站、展馆等高容量场景的扩容需求。
张欣旺认为，每种小基站都有其适用场景，只有通过多种类型的小基站搭配建网，才能实现优质高效的建网目标。5G时代，随着5G频段的进一步提升，网络容量需求的进一步增加，相信5G时代小基站将会扮演更加重要的角色。
5G小基站可拓展垂直行业的增值业务
小基站具有填补网络覆盖漏洞并提升网络服务质量的特点。那么，小基站将在哪些场景和领域有用武之地？张欣旺认为，首先，小基站会在以体育场馆、交通枢纽、会展中心和高校园区为代表的容量型场景继续发挥其高容量的特点；其次，小基站通过引入降成本方案后，也许将更多地应用于以医院、商场、酒店、餐馆为代表的体验型场景；最后，小基站通过引入新功能后，或将满足垂直行业领域业务需求。
而最后这一点也恰好回答了除了增强覆盖以外，未来小基站增值服务能否为运营商带来新的市场空间的问题。张欣旺表示，希望小基站可以在5G时代帮助运营商拓展垂直行业的增值业务，公网领域的移动通信服务早已经进入“红海”阶段，而面向专网领域的增值服务还处于“蓝海”阶段，是运营商未来很长一段时间内积极拓展业务领域的重要方向。
不过，在4G时代，运营商曾经探索过基于小基站的室内定位和大数据分析增值服务能力，但是都没有规模化商用。因此小基站能否为运营商带来新的市场空间，这个问题需要产业界共同努力，一起寻找答案。
中国移动在小基站领域已经做了多年的研究和探索工作。张欣旺表示，4G时代，中国移动推动产业界成功研发出了扩展型皮基站，大幅度降低了室内小基站的建网成本，目前已经在现网中规模化应用。
5G时代，中国移动提出了融合室分方案，通过室内小基站外接多副无源室分天线，使其同时具备传统DAS低成本、低功耗、易于扩展等优势，和室内小基站可视化运维、弹性扩容等优势。
为了拓展垂直行业的增值服务，中国移动研究院自主研发了“智慧室分”产品，通过在室分天线内集成蓝牙信标，使其具备室分故障监控、室内弱覆盖分析、室内精准定位、商业广告推送和物联数据收集五大能力。目前该产品已经逐步应用于智慧停车场、智慧商超、智慧医院、智慧博物馆等场景，帮助运营商成功拓展了垂直行业的增值业务。
“蓝海”还是“红海”？
5G时代，小基站的未来发展仍然面临两大挑战：一方面，小基站建网成本偏高，尤其在隔断场景引入小基站，成本远高于传统DAS；另一方面，目前小基站缺乏拓展垂直行业增值业务能力，依然聚焦在网络扩容能力上。
从运营商需求角度分析，对小基站的需求应该是持续增长的，小基站的硬件成本远低于宏基站，更适合室内或者室外大数据热点区域和超密集组网场景。超密集组网打开小基站千亿市场空间，因此小基站的发展前景很可观。
根据市场研究机构ABI Research最新调查结果，2021年全球室内小型基站市场规模将达到18亿美元。张欣旺表示，4G时代，小基站已经规模化商用，供应商还以大厂家为主。不过，5G时代，小基站市场的参与厂家逐步增多，竞争也更加激烈。小基站市场到底是“蓝海”还是“红海”，还需要市场加以检验。
