据报道,美国苹果公司正在开发的新版iPhone手机将具备卫星通信能力,用于在地面无线网络不可用情况下的通信。据彭博社报道,新版iPhone至少增加两个紧急功能。一项是卫星紧急消息功能,用户能够在没有蜂窝移动信号情况下向相关机构和联系人发送短文本。另一项是报告重大紧急情况功能,例如飞机失事。这不是第一次有报道称苹果将在 iPhone 中加入卫星技术。彭博社2019年底的一份报告称,苹果公司考虑iPhone手机与卫星直接通信,绕过运营商的地面移动蜂窝网络,该计划更加激进。
增加卫星通信功能需要在iPhone中增加卫星芯片,还需要由一家卫星运营商提供服务。有消息称苹果选择了拥有全球低轨卫星星座(LEO)的全球星(Globalstar)作为卫星运营商。全球星之前表示,它已与一家合作伙伴签署协议,开发一项新的业务服务。据信这家合作伙伴就是苹果公司,苹果公司在铱星和全球星两大低轨卫星运营商中选择了后者。和自建卫星网络相比,与现有卫星运营商合作对苹果公司来说更有意义。
全球星拥有S频段(2483-2500 MHz)的频率许可,该频段也称为Band 53,根据ITU和美国频率划分,该频段最初划分给卫星移动业务 (MSS)。2017年8月,美国监管机构联邦通信委员会 (FCC) 修改了全球星的许可证,授权地面运营商使用2483.5-2495 MHz频段覆盖企业或校园,提供低功率地面宽带服务。但全球星签订的合作协议并不涉及地面频率的使用。iPhone的卫星通信功能可能并不使用Band 53。
全球星系统是典型的弯管模式(bent-pipe)卫星,即地面发射的上行信号接收、放大、转换为下行频率,重新放大并使用天线下行发送到地球,卫星类似于反射镜,不对接收到的信号进行解调和解码。而且全球星系统存在一定覆盖缺口,特别是海洋区域。铱星系统不是弯管卫星,技术较为先进,具有更大的容量和星间链路,能够较好的实现全球覆盖。苹果公司选择全球星可能是商业原因,全球星因系统不足而愿意妥协,在轨卫星已有8-11年的历史,未来几年更换卫星可以更好的升级星座,融入苹果公司的新需求。