通信世界网消息（CWW）又逢年末，岁止亦向新。2023年，我们看到5G技术如疾风骤雨般迅猛发展，推动信息社会迈向新篇章。5G基站数量全球领先，网络覆盖持续扩大；5G应用深入场景，催生新的商业模式；5G-A商用加速推进，奠定未来发展基础；6G研究迈出坚实步伐，迎接广阔未来。
带着已有成果的无限欣喜，回顾这一年5G发展，5G怎样走好每一步？又增添了哪些新动向？5G-A与6G又迎来了怎样的挑战与机遇？带着一系列对行业发展的思考，通信世界全媒体采访了中国联通研究院无线技术研究中心总监李福昌，听他讲述2023年5G前进的足迹。
跨越5G：满载硕果，积聚创新应用
“2023年是5G信息基础设施建设稳步的一年，也是5G应用向场景化不断深入的一年。”李福昌这样总结2023年的5G发展。
5G商用四年来，中国5G发展引领全球，发展速度、应用质量与成效亮眼。根据最新数据，截至11月末，我国5G网络建设稳步推进，5G基站总数达328.2万个，占移动基站总数的28.5%。不仅如此，5G行业应用已融入60多个国民经济大类，应用案例数超9.4万个。
由此可见，5G作为新型基础设施的重要组成部分，已成为推动实体经济数字化转型升级的重要引擎，可以说5G发展迎来了属于自己的“春天”。然而，正如春天的到来总会伴随着一些寒意，5G的普及也面临一些挑战。
李福昌表示，虽然目前我国5G基站总数全球占比超过60%，但相对于4G来讲，5G覆盖还有很大发展空间。特别是乡镇以下及偏远地区、海岸线等尚无5G覆盖；在城市区域，室内、地下停车场等深度覆盖还需要加强。对此，他认为行业应发展并推广使用各种低成本广覆盖5G技术，进一步扩大5G覆盖，使得5G科技成果惠及全民。
此外，李福昌提醒，5G发展中还应注重5G空天地协同覆盖。在5G广覆盖推进过程中，应充分发挥陆地移动通信和卫星通信各自的优势，实现协同互补。应面向全域覆盖、不间断服务需求，实现星地融合技术突破，开展跨领域合作，打造以地面网络为主，不同轨道卫星为补充的多层网络，构建“陆海空天”一体化立体网络解决方案。
勇担数字中国建设的主力军，中国联通也建成了全球最大5G共建共享网络。李福昌介绍道，在广覆盖方面，中国联通建设中频网、重耕900MHz低频网，实现了乡镇以上全覆盖，行政村有效覆盖。与此同时，中国联通发挥TDD和FDD频率的协同组网优势，实现下行速率4Gbps和上行速率1.5Gbps的极致体验。
值得一提的是，2023年中国联通“低频5G网络关键技术研究、基站设备研发试验及规模组网应用”获得2023年中国通信学会科技进步一等奖；发布业界首款3.5GHz频段室内分布式自主可控微站V2.0，实现主芯片全国产化。
发轫5G-A：产业蓄力，推进商用进程
前进的脚步从未停歇，5G实现全球领先的同时，我国也在持续推进5G-A标准与创新。作为5G-A的第一个版本，R18标准的制定即将进入尾声，预计2024年初标准冻结。
李福昌介绍，R18版本包含MIMO增强、毫米波增强、绿色节能、XR增强、端到端确定性、Redcap增强等新技术，为许多场景的应用提供了有力支持，标志着5G-A技术研究和标准化将进入实际性阶段。
将5G-A带入现实，2022年底IMT2020(5G)推进组发布《5G Advanced场景需求与关键技术》白皮书，提出了“万兆泛在体验，千亿智慧联接，超能绿色业态”的愿景和包括沉浸实时、智能上行、工业互联、通感一体等在内的六大业务场景。
对此，李福昌表示，总体来看，目前5G-A应用侧重试点示范较多，但规模化复制还要很大发展空间。行业应以5G-A规模应用为目标，聚焦高频通信、高可靠低时延、RedCap、通感一体、无源物联等方向，加强场景化研究，根据技术成熟度分类施策。
标准先行，行业紧随。运营商也在加速5G-A网络升级赋能数字化转型。李福昌介绍，在工控领域，中国联通开展5G-A URLLC增强关键技术创新研究与实践，携手长城精工打造业界首条“5G超可靠低时延汽车柔性产线”；面向移动物联类业务，中国联通大力推进RedCap产业生态发展，率先开展规模组网试验，孵化首款雁飞商用模组，并围绕视频监控、可穿戴、工业互联网、车联网等典型应用场景，在广东、山东、浙江、上海、天津、江苏、山西等7省落地实施，端到端地推进RedCap产业链走向成熟。
迎接6G：愿景发布，致力统一标准
2023年，不仅5G、5G-A取得实质性进展，6G也从未来走近现实。2023年6月，ITU-R如期完成了6G愿景，标志着6G全球标准迈出了重要步伐。愿景提出了IMT-2030的六大典型场景，包含沉浸式通信、超大规模连接、极高可靠低时延、人工智能与通信的融合、感知与通信的融合、泛在连接。
围绕典型场景开展研究部署，目前，中国联通已经形成6G总体布局和体系架构，阶段完成6G场景和业务需求研究，提出6G通感智算一体化架构，发布6G业务、网络架构、绿色节能等相关白皮书。聚焦6G TPR指标研究，中国联通参与完成IMT2030推进组6G系统设计报告。聚焦技术突破，中国联通提出的可信共享方案纳入ITU技术报告，开展6G候选技术评估，参加了IMT2030组织6个技术方向技术原型的测试，自主研发的“高国产化率毫米波室内分布式微基站”获评中国通信学会2022年度“信息领域重大科技进展”。其研究成果《太赫兹通信应用场景研究》、《26GHz/40 GHz频率调研、分析及建议》还荣获2023年度CCSA“优秀研究成果奖”，使得2023年的6G研究成果更为掷地有声。
“5G-A与6G互为协同发展的关系，相比4G到5G的演进，在5G向6G的演进过程中，5G-A的特征更加明显。5G-A是6G的前置探索，包含了6G部分愿景和关键技术；6G则是5G-A的进一步完善和发展，拓展通信行业的覆盖边界和应用边界。”李福昌这样分析道。
鉴于两者的关系，李福昌认为，在移动通信系统演进过程中，应坚持5G-A/6G一体化推进。一方面，可以提高5G网络能力，使得成熟稳定技术可以得到应用；另一方面，可以不断完善高可靠低时延技术、无线AI技术、通信感知一体等创新技术。同时，这些创新技术也可以根据是否具备商用条件进行划分，其中具备商用的部署应用，不具备商用的为未来6G部署积累经验。
展望未来6G发展，李福昌也提出两点建议。一方面要加快国内行业研究形成6G技术共识，提出6G统一架构，收敛6G候选关键技术；另一方面要与欧美等国家的头部公司加强合作交流，充分考虑双方的痛点需求，寻求符合双方6G技术路线的“共赢之路”。
总而言之，通信行业虽然是高度标准化的行业，但6G统一标准的道路必定艰巨而漫长。道阻且长，行之将至，集产业合力久久为功，相信那一天不会让我们等得太久。
