通信世界网消息（CWW）提起“虚拟运营商”，许多人的第一印象或许还停留在170/171号段曾经频发骚扰电话的阶段。然而，如果将虚拟运营商仅仅视为通信市场的“牛鬼蛇神”，无疑是对其十二年探索价值的误读。
从2013年工信部发放首批试点牌照至今，中国虚拟运营商走过了完整的一个轮回。尽管经历了用户规模从峰值1.45亿户下滑至4604万户的阵痛，但这个行业不仅没有被淘汰，反而在洗牌中淬炼出了不可替代的价值。中国电信业的高质量发展，不仅离不开虚拟运营商，未来更需借助它们的力量打破僵局。
激活一池春水的“鲶鱼”与先锋
回顾2013年以前，中国通信市场虽体量庞大，但三大基础运营商长期主导的格局，使得市场竞争相对固化、创新动力不足。虚拟运营商的入场，恰如在平静湖面投下巨石，彻底激活了行业生态。
凭借市场化定价与轻量化运营优势，虚拟运营商充分发挥“鲶鱼效应”，打破传统套餐模式，推动流量、语音单价持续下行，也倒逼基础运营商不断优化资费结构与服务质量。针对学生、老年人、外来务工人员等价格敏感群体，虚拟运营商提供高性价比、简单易用的通信产品，大幅提升了数字服务的普惠性与可及性。
在市场分工上，虚拟运营商与基础运营商形成了有效互补：基础运营商专注大众市场与全国性标准化服务，而虚拟运营商则深耕细分场景，推出游戏免流、电商专属流量、国际漫游、轻量化企业通信等定制化服务，将“通用网络”升级为“专属服务”。
虚拟运营商的出现，更是民营资本进入电信领域、完善产业生态的关键一步。作为电信行业开放竞争的重要载体，小米、阿里、蜗牛等民营企业以通信为入口，打通硬件、互联网、零售、文娱等多元生态，推动“通信+”融合创新，为传统电信行业注入互联网式的敏捷与活力。
可以说，虚拟运营商以“四两拨千斤”的方式，让数亿用户实实在在享受到通信降价与服务升级的红利。
全球市场印证的必然选择
虚拟运营商并非中国独有，而是全球电信业的通行架构。放眼全球，MVNO市场仍保持稳健增长，有机构预测，2025年全球MVNO市场规模将达到600亿—800亿美元，2030年前复合年均增长率将维持在5%—10%，其价值与生命力仍在持续显现。
根据Statista发布的数据，截至2023年，全球虚拟运营商数量已超过1400家，覆盖超过70个国家和地区，服务用户总数突破4亿人次，其中欧洲和北美地区的市场成熟度最高，分别占全球MVNO总数的38%和26%。亚洲地区虽起步较晚，但在亚太新兴市场中表现出强劲增长动力，特别是在日本、韩国、印度以及东南亚国家，虚拟运营商正通过差异化定价、精准营销和定制化服务迅速抢占市场份额。
中国香港作为亚洲电信开放高地，早在2001年就开放MVNO牌照，目前有26家持牌虚拟运营商。它们不建设网络，专注细分定价、数字运营、跨境服务，覆盖学生、外籍人士、中老年、短途游客等群体，以极简套餐、透明资费、线上化服务提升市场效率。中国香港的实践证明：即便市场高度饱和，虚拟运营商依然能创造增量价值，既不重复投资基础设施，又能提升服务密度与用户满意度，是高密度城市电信市场的最优解。
从欧美到中国香港，清晰可见：基础运营商和虚拟运营商分工明确、协同高效，共同构建低成本、广覆盖、高创新的电信体系。
合规筑基，价值愈发清晰
不可否认，虚拟运营商曾因骚扰电话和电信诈骗问题备受诟病。但我们应以发展的眼光，客观看待这一行业成长过程中必经的“成长代价”。经过数年的“刮骨疗毒”式治理，整个行业面貌已发生根本性扭转。
根据12321网络不良与垃圾信息举报受理中心最新数据，2025年第四季度，非应邀商业电话投诉中虚拟运营商占比仅为0.7%，而四大基础电信企业占比高达99.3%；非应邀商业短信投诉中虚拟运营商占比更是低至0.2%。这一组数据充分说明，虚拟运营商号码的合规水平已不逊于、甚至优于基础运营商，行业合规底色已然筑牢。
当合规问题得到根本性解决，虚拟运营商之于中国电信业的不可替代性，更加清晰地显现出来。
首先，在市场分工与场景创新上，基础运营商追求标准化、规模化，难以满足千行百业的碎片化需求。虚拟运营商擅长小步快跑、快速迭代，在物联网、跨境通信、银发经济、青少年守护等领域持续创新，这些高度细分的价值，可由虚拟运营商提供。
其次，在市场结构与竞争活力上，一个只有基础运营商的市场，容易陷入同质化与低活力；引入虚拟运营商，才能形成多层级、多主体、多选择的健康结构，推动服务升级、资费优化、体验提升，保护消费者权益，增强中国电信业的整体竞争力。
再次，从行业发展阶段来看，尽管目前虚拟运营商用户规模较峰值有所下滑，但这并非行业的衰落，而是挤出了泡沫、回归了理性的价值重塑。未来，随着AI、eSIM等技术普及，虚拟运营商或将在跨境通信、企业级服务、智能穿戴等垂直领域迎来新一轮爆发。
总体来说，虚拟运营商是中国通信市场化改革中必不可少的“探索者”与“补位者”。一个健康、充满活力的电信业，既需要有深厚基建实力的“国家队”铺路架桥，也需要有敏捷创新的“轻骑兵”穿针引线。
历经十二年风雨，虚拟运营商早已从搅动市场的闯入者，成长为中国电信业不可或缺的中坚力量。
中国电信业的高质量发展，真的离不开虚拟运营商。
