在2008年11月工业和信息化部公布的“2008电子企业百强”榜中，有一个数据值得业界特别关注——企业的研发投入比例，这个指标代表了一家企业对探索和掌握自主知识产权的重视。曾几何时，落后的电信技术、昂贵的电信资费和设备成本瓶颈曾一度束缚着我国通信事业的发展，而随着一大批中国民族企业深入掌握自主知识产权、实现成功的产业化经营，如今，便捷、低价和丰富的通信服务已经深入中国的千家万户。让我们走进位居研发投入比例百强企业之首的中兴通讯公司（以下简称中兴），对其自主创新的发展历程做出解读。
立足自主创新 挑战“七国八制”
1985年，中兴通讯的前身——深圳市中兴半导体有限公司由691厂、长城工业深圳分公司和香港运兴电子贸易公司共同出资280万人民币成立。公司初期依靠开展来料加工业务得到原始资本的积累，曾先后组装过电话机、电子琴、冷暖风机等产品。这一年，at&t、爱立信、摩托罗拉、西门子等一批国外通信行业先驱看准中国未来庞大的潜在市场需求，纷纷落户中国，开展各种业务。其时的中国通信行业几乎被外商垄断，而这种市场格局被戏称为“七国八制”。此时，以侯为贵为代表的中兴通讯高层意识到了中国通信行业大发展的机遇，做出了进军通信行业的决策，并选择了自主研发战略作为发展的根基。
1986年，中兴成立第一个研发小组，研制其创业史上第一个自主研发的产品——ZX-60模拟空分用户小交换机，该产品于次年通过技术鉴定并获得原邮电部颁发的入网许可证。1989年，中兴500门用户数字程控交换机ZX500通过邮电部测试，并由航天部主持进行了部级技术鉴定会，该产品被认定为具有自主产权的国产化第一台数字程控交换机，此后ZX500A数字端局交换机获邮电部入网许可证。中兴为打破外商垄断国内通信制造市场，做出了最早的尝试。
当时，国内的市话端局市场几乎全被国外厂商占据，只有农话端局市场还是空白，中兴依靠农话市场迅猛发展。到1991年，公司销售额达到6000万元，坚持研发战略，得到初步回报；到1993年12月，ZXJ2000交换机的全年装机量占全国农话年新增容量的18%，居国产同类产品首位。
1992年，国内代理交换机行业竞争骤然加剧，市场进行了一次大洗牌——200多家小型交换机企业由于没有自主研发的技术纷纷倒闭，而中兴却依靠自主研发获得了“生存权”，从国内众多通信制造企业中脱颖而出。
坚持自主创新实现飞速增长
1994年3月，国务院改革邮电管理体制，将邮政总局、电信总局改为单独核算的企业局，分别经营全国公用的邮政和电信业务。10月，邮电部再次做出决策，发展GSM移动通信——这是中国移动通信建设大潮的开端，GSM数字移动电话实验网建设得以迅速在北京、上海、广州开展。
中兴抓住了这个发展的良机，加大在移动、芯片等新领域的研发投入，并于1996年提出了战略上的“三个转变”：即产品结构从单一的交换机设备向多元化产品转变，目标市场从农话市场向本地网、市话网转变，由国内市场向国际市场转变。
1998年，中兴在先进技术的研发投入上下了大力气——公司所属上海第二研究所成立，主要从事GSM移动通信系统和终端设备的研制；设立了3家美国研发机构(新泽西、圣地亚哥、硅谷)，分别从事软交换设备研制、CDMA1x高层协议的研究以及世界信息领域最新技术发展动态的跟踪引进；成立北京研究所，致力于密集波分复用等光通信前沿领域的产品和技术研究；自行设计研制的DX256交换机采用超大规模集成芯片，顺利通过了7种PCB单板和整机测试。此年度中兴销售收入达到40亿元。
研发成果也是捷报频传：1999年，中兴推出第一款手机——ZTE189全中文双频手机；2000年，研制成功世界首部机卡分离的CDMA手机ZTE802；12月，中兴ZXC10CDMA全套移动通信系统在国内率先获得原信息产业部颁发的4张入网证，在移动通信市场获巨大突破。此后，中兴在国内CDMA/PHS/GSM领域逐步扩大市场份额，并在CDMA/PHS领域具备了与国外巨头比肩的实力。
三大战略的成功转型、移动领域研发投入的加大，使中兴的整体实力得到增强，并使其成长为一个具有坚实自主研发能力的现代通信企业。
发展自主创新 力成通信巨头
借助科学、合理的研发体系，中兴已经由初期的技术追随者，成长为多个领域的领导者。
目前，中兴在3G（包括WCDMA、cdma2000、TD-SCDMA）、NGN、IPTV、宽带接入、数字集群等领域的技术和应用已居于国际先进水平，并成为全球为数不多的能同时提供三种3G制式成熟方案的通信设备厂商之一。回想20世纪80年代末、90年代初，在国内程控交换机领域的竞争格局中，以中兴为代表的国内制造企业与欧美厂商存在10年的技术差距；90年代末，在GSM移动通信领域，中兴与欧美厂商有4～5年的技术差距；但今天，在3G、NGN、GoTa数字集群等高端技术上，中兴已能做到与欧美厂商保持同步，甚至部分产品和技术还领先于欧美巨头。
2005年6月23日，中兴在全球首创的基于cdma2000技术的GoTa数字集群系统通过国家技术鉴定。鉴定结论指出：中兴拥有GoTa数字集群技术的核心知识产权，填补了基于CDMA技术的数字集群产品空白，并达到了国际领先水平——这意味着国际上长期由欧美厂商垄断的数字集群设备市场终于有了中国企业的身影。
作为支持民族工业的代表，中兴还积极推动TD-SCDMA的研发和产业化进程。公司于2001年开始启动TD-SCDMA产品的预研，并进行持续投入，这也使其在2007年中国移动首轮TD-SCDMA招标中占领过半的市场份额。
