海尔是抓住改革开放的机遇发展起来的。对企业而言，改革开放的进程，就是企业逐步走向市场、转变观念，成为充满生机与活力的市场竞争主体的进程。
1984年，正值改革开放初期，我被派到青岛电冰箱总厂(海尔的前身)担任厂长。那是一个有600多人，资不抵债的街道小工厂，由于经营不善已亏空147万元，工厂面临倒闭，人心涣散。
为了改变这种状况，我们决定引进德国利勃海尔冰箱生产线。我去北京跑这个项目，由于企业资金非常困难，就花两块钱租一个小马扎，坐在火车通道里，一直坐到北京去。那个时候很艰苦，但是那种艰苦也使得海尔的员工都非常珍惜改革开放的机会。
1984年10月20日，党的十二届三中全会通过了《中共中央关于经济体制改革的决定》，社会主义计划经济开始向商品经济转化，市场需求迅速上升。当时“用纸糊一个冰箱都能卖出去”，但我们没有盲目上量，而是明确提出“先卖信誉，后卖产品”，制定了“起步晚、起点高”的原则。四年后，海尔冰箱获得了中国电冰箱史上的第一枚国优金牌。
改革开放带给我最大的变化和收获，是思想观念上的转变。1992年春天，邓小平同志南巡谈话发表，要求改革开放“胆子要再大一点，步子要再快一点”。我们当时觉得这肯定是一个新的发展的机遇，6月份，便贷款在青岛圈下了800亩地，建一个工业园。海尔工业园项目投资16亿元，从银行贷了2.4亿元。这时，资本市场开放了，我们抓住了这个机会，1993年11月海尔股票在上海上市，筹集到的资金使海尔工业园得以建成。
纵观改革开放和海尔的发展，我有几点感悟，第一点就是像小平同志所说的，“发展是硬道理”。在这个过程中明确企业的目标很重要，如果目标不高，外部环境再好也没有用。30年来，改革开放进程不是一步到位的，每个时期给企业创造不同的条件，海尔根据改革开放提供的外部条件，与时俱进地去创造对企业有利的内部环境，这也是企业发展的一个非常重要的因素。第二，对于海尔来讲，我常说这句话，没有改革开放就没有海尔，或者换句话说，海尔就是改革开放的产物！
