随着网络社会的发展，提升用户体验已经成为运营商的首要任务之一，而智能手机、平板电脑等智能终端的日益普及和移动宽带的广泛应用，持续推动着移动数据流量的高速增长。爱立信预测，未来5年全球移动数据流量（不包含Wi-Fi、M2M流量）的增长将超过10倍，这给移动网络带来了巨大挑战。为了满足移动宽带及流量快速增长的需求，异构网络（Heterogeneous Network）应运而生，其目标就是不断提升移动网络容量及覆盖以满足日益增长的用户体验需求。
三方面提升网络性能
爱立信认为Heterogeneous Network对于移动网络容量及覆盖的提升主要体现在3个方面（如图1所示）：第一，采用更先进的天线技术，通过扩展无线频率及无线网络演进（如部署3G/HSPA/LTE）等来提升宏基站的容量；第二，通过增加宏基站的部署数量和密度来提升无线网络容量和覆盖；第三，在热点区域部署大量低成本、低功耗的Small cell（小型基站）来增强无线网络的容量及覆盖，Small cell主要包括Microcells（微基站）、Picocells（微微基站）、Femeto（家庭基站）、RRU（无线远端模块）以及Wi-Fi AP等低成本、低功耗无线接入设备。
对移动回传网络的挑战
爱立信预测，在Heterogeneous Network无线异构网络环境下，无线接入点（基站）的部署数量可能会是当前基站数量的10倍乃至更多，并且Small Cell的分布也很不均匀，由此对移动回传网络提出了更大的挑战和需求：
1) 更灵活，即需要多种回传技术（Ethernet、DSL、PON、MPLS-TP等），采用多种传输介质（铜线、光纤、微波等）及多种拓扑结构（环形、星形、树形、链型等）；
2) 低成本，Small Cell的移动回传网络应尽可能采用低成本网络技术（如L2的Ethernet、DSL、PON技术或L1光传输技术等），以避免因回传网络TCO过高而抵消Small Cell低成本建网的初衷；
3) 快速部署，即对于Small Cell的回传，在满足回传带宽等需求的前提下，应尽量采用或者共享现有网络资源（尤其是线缆及设备），避免新建回传网络，实现Small Cell的快速部署，同时降低Small Cell整体网络成本。
在Heterogeneous Network无线网络环境下，移动网络及其移动回传网络将相互影响，相互作用，密不可分。因此，爱立信建议在部署Heterogeneous Network/Small Cell网络时，一定要将移动网络和其移动回传网络作为一个整体来考虑，从而实现全网部署效率及TCO的最优化。
