这是电信行业的黑暗时期——正如本记者自近25年前进入行业现场（不是以记者身份）以来所目睹的那样令人沮丧。
对于除了顽固分子之外的所有人来说，本应释放机遇的5G标准却未能让电信公司变得更健康、更快乐，让他们在没有新增长的内啡肽的情况下因部署成本而喘不过气来。自2015年真正加入Light Reading以来，该网站追踪的大型运营商已经流失了约384,000个工作岗位。在人工智能的推动下，这场屠杀仍在继续，并蔓延到了供应商社区。爱立信和诺基亚将裁员22,500人。
没有人有一个好的答案。北欧供应商在目睹客户今年大幅削减投资后表示，电信公司最终将“被迫”花钱加强网络，否则就会淹没在千兆字节的洪流中。这就像辉瑞公司告诉病人必须购买其疫苗才能生存一样乐观的销售信息。操作员不想仅仅在健康状况不佳的情况下徘徊，逐渐切除患病部位。这种情况显然也不符合供应商的长期利益。但在饱和且竞争异常激烈的市场中，连接收入正面临压力。“超越连接”的说法听起来越来越令人绝望。
EE的大型多元化计划是销售冰箱和咖啡机。如果这听起来像个笑话，那么这是英国《金融时报》本周发表的一篇报道的标题，英国电信集团旗下的英国运营商宣布，将通过改版后的在线商店与手机一起销售各种零售产品。Omdia首席分析师James Crawshaw在Linked In上发表了批评。
“为什么不尝试消费电子产品零售？这似乎是一个利润丰厚、竞争有限的市场。但事实并非如此，”他写道。“这无疑是我在电信行业见过的最愚蠢的想法。而且我也见过一些。”虽然其他人的贬义不那么贬义，但很难想象消费者会更喜欢电信公司而不是亚马逊——目前它能够以每月7.92英镑（9.62美元）的价格捆绑电视服务和免费包裹递送——作为普通店面。
API露营者
不幸的是，其他想法也好不了多少。目前，业界的大部分人都对应用程序编程接口(API)、软件开发人员之间的结合以及5G网络的未开发功能着迷。这个想法是，开发人员为访问这些API付费并编写时髦的5G应用程序，证明现在进入中年的一代人毕竟是值得的。但即使是一些电信公司的高管也怀疑开发人员是否会像爱立信一样对这些API的价值充满热情。这家瑞典公司去年斥资66亿美元收购Vonage，将其定位为网络API平台，今年又减记了近30亿美元的投资。
遗憾的是，在电信之外，在人工智能现在可以撰写大学论文的平台上，这些功能听起来并不是很有趣。最受关注的是服务质量，它支持更好质量的连接，这是5G本来应该做的事情。其他设备可以比GPS更准确地定位位置。这不是生成式人工智能的突破。
爱立信的投资者本周可能会问两个问题。首先，如果正如老板所坚持的那样，Vonage让爱立信在网络API方面处于领先地位，那么为什么爱立信首席执行官Börje Ekholm预计今年的收入仅为“数千万克朗”，并且要到2025年才“有意义”？爱立信援引分析师的预测，明年网络API的收入将达到31亿美元，到2028年将增至约200亿美元。
其次，考虑到这些微薄的收入，爱立信为什么需要在Vonage上挥霍66亿美元？竞争对手诺基亚已经就其自己的“网络即代码”平台签署了四项电信协议，用首席执行官Pekka Lundmark的话说，该平台旨在帮助开发商和服务提供商“通过网络API加速5G和4G资产的使用和货币化”。显然，它不需要66亿美元的收购或30亿美元的减值费用就能取得进展。
更深层次的不适
当电信公司在寻找大型科技公司桌上的碎片时，供应商及其投资者却感到紧张。自周二公布业绩以来，爱立信股价已下跌9%，低于近七年前埃克霍姆担任首席执行官时的水平。截至撰写本文时，诺基亚股价下跌5%。今天早些时候，这家芬兰供应商表示将在2026年底之前裁员多达14,000人，以保障盈利能力。在经历了艰难的几个月之后，人们担心这种不适将持续到明年。
分析师对当前前景持不同看法。Dell'Oro在10月份预测，2022年至2025年间，全球电信运营商的资本支出将下降7%，并表示明年“仍然充满挑战”。但Light Reading的姊妹公司Omdia的态度更为积极。报告称，移动网络资本支出在今年下降0.8%后，到2024年将增长1.4%。通信服务提供商的总体投资预计今年将持平，到2024年将增长4.2%，尽管Omdia认为增长的大部分将由技术参与者推动。
尽管人们谈论API和电信公司交付的冰箱，但许多欧洲电信公司显然已经决定，他们获得额外收入的最大希望是财富的重新分配，特别是大型科技公司的财富。最著名的互联网公司被嘲笑为“流量大户”，不再被视为消费者购买电信宽带服务的原因，而是被视为卑鄙和剥削的暴君。
问题在于，公平份额倡导者未能在流量增长和成本之间建立牢固的联系。标题数据也无济于事。例如，2017年至2022年间，西班牙电信的资本密集度（资本支出占收入的百分比）从17%下降至15%，而其年度运营成本下降了87亿欧元（92亿美元）。尽管Telefónica网络每年传输的PB量猛增了353%，但还是出现了上述情况。
Omdia的预测也无济于事。在全球固定和移动电信公司中，资本密集度预计将从去年的18%降至2028年的16.3%。在此期间，Apple Vision Pro的低成本版本可能会登陆网络，而更先进的“独立”版本则可能会登陆网络。当人工智能可能爆发时，5G就会起飞。运营商最终将不得不进行再投资。但除非EE冰箱、爱立信API或公平份额大受欢迎，否则大型电信公司的消费者可能仍然供不应求。
