在电子渠道建设方面，中国联通又一次成为第一个吃螃蟹的勇者。中国联通采用“一级架构”建设的电子渠道平台，包括面向用户的各类电子营业厅（ECS）和面向管理的电子化销售服务管理系统（ESS），在国内甚至在全球同等规模的电信运营商中都属首创，超过200亿元的电子渠道年销售额更是领跑行业。
为让用户触手可及3G精彩，中国联通顺应电子商务的发展潮流，2008年采用“一级架构”模式建成了行业领先的电子渠道平台。涵盖了网上营业厅、手机营业厅、短信营业厅、自助终端、迷你营业厅的中国联通电子营业厅，为全国用户提供信息咨询、业务查询、业务办理、在线客服和产品销售等各类服务。如今，用户在联通网上营业厅就可以轻松办理3G入网，话费充值，购买智能手机，也可在线办理“预存话费送手机”或“购机入网送话费”合约计划，并享受免费的送货上门服务。2012年1月，iPhone4S的首发在中国联通网上营业厅进行，在业界引起不小轰动。2012年“5.17”世界电信日，中国联通举办首届沃3G网购节，首次推出网上专售20元3G卡，首轮10万张不足22小时销售一空，此后，中国联通又进行了三轮20元3G卡限量抢购，次次均提前售罄，月销量超过50万张，创造了电信业及电商业纪录。
在电子渠道拓展上，中国联通坚持“两条腿走路”，让用户拥有更多的可选渠道。2010年10月，中国联通与京东网上商城开展战略合作，将其网上服务渠道进一步拓宽。随着双方合作的展开，消费者在京东网上商城可享受到在线选号入网、购买联通3G手机、联通合约计划等“一站式”服务。与京东的合作，使中国联通成为我国首家在社会电子渠道开办3G业务的运营商，这也是中国联通对销售渠道拓展的一次创新尝试。2012年5月1日，中国联通淘宝官方旗舰店正式开业。
独创的“一级架构、三级运营”的模式也让联通电子渠道业务实现了飞跃。预计2012年中国联通电子营业厅使用者将达1.8亿，营业额将超过365亿元，业务办理将超过6000万笔。目前，中国联通正致力于将电子商务平台打造成公司最大的销售服务渠道，力争在三年内成为销售服务的主力军，让更多用户尽享电子渠道的便捷。到2014年，中国联通将使电子商务平台销售占比达到30%，查询及充值交费服务占比达到50%。
3G产业链不断壮大
我国3G产业经过近四年的发展，无论是终端设备制造还是内容应用都已达到相当规模，性价比高的中兴、华为等国产3G终端已经远销海外，近2亿3G用户的信息消费需求催生了空前繁荣的内容产业。有专家指出，通信运营企业近几年的数千亿元3G直接投资，拉动了超过2万亿元的社会投资和消费，在我国拉动内需和刺激经济增长中功不可没。
2009年3G推广初期，由于正值后金融危机时代，众多设备和终端制造厂商普遍采取了紧缩策略，对我国并不明朗的3G市场非常谨慎，欲进行规模化生产又担心市场消化力，终端售价太高使其在用户中推广举步维艰。为了3G的深入推广普及，中国联通冒着“第一个吃螃蟹被夹”的风险，在网络建设耗费巨资、资金链吃紧的情况下，毅然在行业内率先实施“规模化定制终端”策略，与终端企业携手推进研发生产，大大摊薄了终端制造商的风险。通过规模化生产，终端制造成本大幅降低，带动了终端售价的降低，让智能终端快速走进百姓生活。同时，规模化定制带来的低成本也让中兴、华为、酷派、联想、海信、TCL等一批国内终端制造商在国际市场上更具竞争力，也在某种程度上使整个行业受益。
统计资料显示，2009年～2010年，中国联通共计安排投资1293亿元，在3G建设投资中，85％以上用于国产设备采购，大大促进了国内3G技术进步和产业链的成熟，带动了IT集成商、内容服务商以及终端制造商的发展。2009年受经济危机及国内激烈市场竞争的影响，各家通信运营企业的通信服务收入都不理想，中国联通通信服务收入更是下跌了1.2％，但由于3G工程的快速推进，当年国内通信设备制造业收入增幅超过20％，以中国联通为首实施“终端规模定制”的通信运营企业，对3G终端产业发展的拉动功不可没。
