在WWDC（苹果全球开发者大会）2016上，苹果宣布推出CallKit API和SiriKit SDK，并且对iMessage进行了大幅整修，增加了许多新功能。这些新产品将促进iPhone和第三方通讯app之间更深层次的融合，这代表着苹果加强其即时通信服务能力的一项明确举措。

不过，苹果并非唯一一家重新聚焦于即时通信服务的公司。过去几个月我们已经看到，谷歌通过推出其即将上线的消息应用Allo和视频通话应用Duo加强了在这方面的努力。同时，Facebook正在测试Facebook Messenger在其Android app中作为默认短信服务的能力——与数据网络连接不可用时iMessage在iPhone上自动默认为短信的方式基本一样。

Ovum消费者服务首席分析师Pamela Clark-Dickson和Ovum消费者服务高级分析师Neha Dharia表示，随着WhatsApp、Facebook Messenger和微信等玩家取得了空前的成功，有一个越来越明显的趋势是，这些app正通过通信服务来涉足其他服务（例如围绕媒体共享、支付和公共事业的服务）的发展，这能够帮助提升这些app的用户基数，并保持用户的高度黏性。根据Ovum的OTT消息服务预测报告预计，到2020年全球范围内OTT通信app每月的活跃用户数将达到约24亿。这些用户每年将产生约65万亿的文字信息、照片和视频消息。

苹果最近的公告有两个主要目标。首先是使iMessage能够与其它OTT消息app进行竞争，并且通过推出将文本转化为表情符号的能力，使用户迈向一种更加富媒体通信的体验。这一目标与其它聊天app是一致的，例如Snapchat和谷歌，他们也都在推出新的富媒体通信服务。

苹果的第二个目标也是更具战略性的目标，是通过API和SDK加强其作为一系列服务的一个主要推动者或主要入口的地位。苹果新的CallKit API允许VoIP和iPhone之间进行更进一步的整合。这标志着通过使iPhone用户能够更容易地通过锁屏界面来回复VoIP/通信app的通话，或是通过其“最近通话”和“收藏”菜单来管理VoIP联系人，苹果公司进一步加强了对日益发展的VoIP生态系统的支持。Ovum的OTT消费者VoIP预测显示，2016-2017年移动VoIP用户将会增加18%。

同时，SiriKit将允许开发者在自己的app中使用Siri的语音控制（特别是包含音频或视频通话、消息、内容存储、或支持支付和打车预定等功能的app）。简而言之，CallKit和SiriKit将帮助苹果摆脱目前其提供的孤岛式的app体验，并且将为iPhone用户创造一个更具综合性的通信能力。

将Siri等人工智能(AI)融入即时通信app的举动，是目前业界的一个热门话题。谷歌将在其即将推出的即时通信app Allo中加入其新的Google Assistant AI能力，而Facebook一直在试验将其M私人助手融合进入Facebook Messenger。Siri、Google Assistant和M都是这些公司在其各自的平台上为一系列服务创造一种统一的综合性接口进行的尝试。Facebook和谷歌以及Kik Messenger和Line，也正在探索在其通信app中使用聊天机器人的可能性。分析师认为，在通信app中加入AI是有意义的，因为通信服务具有高度黏性，消费者们每天都在频繁使用这些服务。

Ovum认为，未来6个月内，OTT通信领域围绕富媒体通信体验将会有更多的进步。在将AI整合到这些通信服务app方面也会有一些进展。因此，我们不仅要了解OTT通信领域的技术发展，同时还要弄明白这些发展在更广泛的数字服务领域内的含义是什么。