NFV与专有设备的差距正在缩短

Q：基于现网情况，实现NFV并不是短期就能做到，运营商应该如何规划这一过渡阶段，哪些网络环节可以率先成为实现NFV的突破口？

A：个人认为，现阶段运营商在对网络处理能力、实时性需求不那么高的网络环节中尝试NFV，然后逐步扩展到所有网元。。

事实上，中国移动对于网络架构的“软硬件解耦”早有规划。这一点，无论是从中国移动早期在无线接入网提出的C-RAN，还是针对核心网发布的DSN白皮书中已有所体现。而NFV工作组的建立，更是让中国移动与海外运营商就电信下一代网络发展的趋势达成了共识，同时使得运营商对NFV的需求更加明确。

通过几年的研究，中国移动已经小有斩获。基于通用服务器实现软件网络功能的想法，我们联合厂商成功做出了一个完全基于x86平台具有物理层加速器的无线基站DEMO，并成功打通了第一个连接EPC的端到端的商用电话。这也证明了，x86服务器+加速器完全可以处理无线网络信号，已经具备了加载和运行网络功能的能力。

而在核心网一层，中国移动在其DSN的项目研究中，也成功验证了基于x86平台上的虚拟机可以运行核心网控制功能的设想。

Q：基于通用IT平台虚拟化实现的网络功能与专用网络设备相比，在性能、速率以及功耗方面是否存在一定的差距？

A：当然，在我们不断对NFV进行原型机测试和验证的同时，我们也发现了很多问题。毕竟现在而言，基于标准的x86平台性能还无法与传统专用电信平台同日而语，但是我们更加看到，这中的差距正在逐渐缩小。

比如在试验中，无线载波物理层信号处理对于CPU的占用率过高，导致了通用平台的整体性价比降低；在不考虑虚拟化技术情况下，通用平台因其通用性，也导致功耗要明显高于传统专用设备。

但是，这些劣势并非无法解决。我们的做法是，在通用服务器平台增加硬件加速器，专门处理算法比较固化的以及非常消耗通用CPU处理资源的功能模块，其余的功能则运行于通用平台上；还可以采取虚拟化方式将多个服务器或多个CPU的核搭建成资源池的形式，根据业务负荷实现资源的实时开闭和调配，从而降低功耗。

目前，基于C-RAN的通用平台无线基站能力已经得到初步验证并将逐渐成熟，未来将进行小规模的试点应用，相信在不久的将来会有厂商推出商用产品。

NFV的突破瓶颈在效率和功耗

Q：相较于园区网、因特网而言，电信网络最大的特点在于其高标准的电信级可靠性，那么在NFV的过程中，IT的基因将不断植入电信网络的底层环节，运营商能否继续保证其高达5个9的网络可靠性？

A：保证网络高可靠性一直是运营商的核心竞争力，在逐渐向NFV过渡和演进的过程中，虽然目标不曾改变，但我们实现的方式方法在不断做调整。在过去，运营商保证高可靠性的方法是，网络上每个网络节点的网元设备都要保证99.999%的连接可靠性，进而实现整个大网络拓扑下的电信级服务。但现在我们的思路是，将注意力从单点转向全局，每个节点不再投入昂贵的网络设备，反而采用相对廉价的服务器等IT设备通过虚拟化、云计算等方式，网络功能彼此备份，一旦出现问题业务可以迁移至其他设备上，由此也实现了电信网良好的可靠性。