下一步是智能电表的部署

尽管网络型计量表的部署最初始于电力行业，但流量表市场（气、水、热和暧气使用分配器）也正获得发展的动力，在不远的将来，有望会部署数百万台这类设备。派克研究公司2012年报告预测，全球智能水表保有量不断增长，到2017年，将从2011年的1030万台增长近2倍至2990万台。对于气表更是如此，其年出货量将从2010年的190万台，增加至2016年的780万台（派克研究公司2011年报告）。欧洲《能效标准》（EED）推动发展“20-20-20”计划，其目的是解决这个行业长期面临的挑战，维持低成本、安全和可持续的能源供应。作为该计划的组成部分，20%的能效目标正推动英国（部署数量最多，达2200万台）等国家大规模使用智能气表，而意大利（2100万台）和法国（1100台）则紧随其后（数据来源于2011年范·戴克公司和2010年因创公司报告）。

另外，从简单计量表转向智能流量表涉及通信和跨设备网络连接。

图2 TI拥有多种网络接入方案的智能流量表解决方案

图2显示了一个通用流量表拓扑的不同网络接入方法。LPRF无线电通常用于电池供电型气表或者水表，与另一个网状网络内计量表或者传统有线解决方案（例如：有线MBUS）顶部数据采集器之间通信。这种计量表还可以接收价目表信息、固件更新或者关闭阀门激活指令，其通常与预付功能（有时基于NFC系统）一起使用。电池预期寿命从10年到15年以上不等，这给流量表制造厂商带来了一个挑战。使用正确的电源设计来维持规定功率输出和无线电性能，并且电池不出现漏电现象，这样便可在系统层解决电源需求问题。例如，把TPS62730降压转换器和MSP430™微控制器一起用于TI不断增长的Sub-1 GHz wM-Bus解决方案系列产品，例如：SimpleLink™ CC1120 RF收发器，便可完美提供业界最佳的选择性和阻隔性能。这种系统级解决方案还拥有最低的系统功耗，保证计量表在户外工作许多年，无需更换电池。

流量表或是任何电池供电型终端节点（例如：无线传感器）的网络接入功能，都要求把模拟及数字硬件与软件相结合的系统级方法。例如，TI已经演示过，使用结合了RPL路由协议的TSCH和IPv6的802.15.4e MAC层，可极大提高传感器网络应用的寿命、可靠性、覆盖范围和可扩展性（请参看视频）。物联网要求给未来网络设备带来了冲击，但是设备和应用决定了物联网的可行性。